В 1987 году компания Sega оказалась в интересном положении. В мире доминировала 16-битная технология, и персональные компьютеры, такие как Commodore Amiga и Atari ST, полным ходом занимали лидирующие позиции на рынке домашних видеоигр. Собственная 8-битная система компании Sega - Sega Master System (SMS) - продавалась не очень хорошо из-за господства Nintendo Entertainment System (NES), но даже NES проигрывала новым high-end компьютерам с их большим запасом видеоигр. К этому времени Sega уже добилась значительного успеха на рынке 16-битных игр для игровых автоматов с играми Space Harrier и OutRun, и это заставило компанию призадуматься. Пришло время принести 16-битную технологию на рынок видеоигр для домашних игровых приставок и Sega решила первой сделать этот шаг. Если 16-битные персональные компьютеры так быстро завоевали успех у пользователей, думали в отделе маркетинга компании, то почему бы не сделать 16-битную приставку? Главный конкурент Sega - фирма Nintendo уже имела в разработке 16-битную приставку (Super Famicom - больше известную у нас как Super Nintendo), но совсем не торопилась с ее выпуском. В Nintendo полагались на текущие доходы от продаж 8-битных систем и это делало компанию уязвимой к удару, который готовила Sega.

Новая приставка от Sega была выпущена на рынок в Японии в ноябре 1988 года под названием MegaDrive. В октябре следующего года приставка начала продаваться и в Америке под маркой Genesis (за 350$). Эта марка стала олицетворением нового этапа в технологии развития видеоигр. Завоевывать рынок в Европе и Бразилии приставка начала с рождества 1990 года под старым названием MegaDrive. В то время у новейшей 16-битной системы от Sega не было ни одного достойного соперника, кроме, пожалуй, приставки TurboGrafx-16 от NEC, но та продавалась очень плохо, несмотря на отличную программную базу. Но даже при таком превосходстве Sega все равно в течение двух лет соперничала с популярностью 8-битной NES. Лидерство Sega было не таким явным, как того хотелось компании. Так продолжалось до 1991 года, пока японский художник Maoto Oshima и программист Yuji Naka не создали игрушку про синего ежика. Остальное, как говорится, история... У руководства Nintendo не оставалось другого выхода, кроме срочного форсирования выпуска своей новой 16-битной приставки Super Nintendo (SNES). Только так Nintendo могла противостоять внезапной массовой популярности новой системы от Sega и ошеломляющему объему продаж, который вызвала новая игра. Этой игрой, как Вы, наверное, уже догадались, был Sonic the Hedgehog. Именно Sonic стал главной причиной нокдауна, который получила Nintendo. Компания Sega прочно заняла первое место на американском и европейском рынках видеоигр. Это был настоящий проигрыш для Nintendo! Только через пять лет этот гигант видеоигр смог вновь занять свой трон. Да и то, правда, совсем ненадолго - теперь нож в спину компании вонзила Sony своей феноменальной приставкой Sony PlayStation.

В июле 1992 года Sega добавила новую TradeMark Security System (TMSS - система безопасности торговой марки) для всех своих 16-битных приставок. Эта система изменила программу загрузки игр. Первое, система теперь отображала сообщение "PRODUCED OR LICENSED BY SEGA ENTERPRISES", кроме случаев, когда в заголовке игры был указан специальный код. Это была попытка остановить производство нелицензионных игр для Genesis. Она даже послужила поводом для судебной тяжбы между Sega и независимым производителем видеоигр Accolade. Второе, программа проверяла язык и тип видеосигнала, который требовал вставленный картридж, и отказывалась загружать игру, если они не совпадали с показателями, зашитыми в саму приставку. Это была попытка предотвратить работу игр сделанных для одного рынка на приставках сделанных для другого рынка (т.е. игра проданная в Америке уже не стала бы работать на приставке проданной в Японии). Но продвинутые пользователи быстро научились обходить эту защиту с помощью различных манипуляций с аппаратной частью приставки. Результатом этого явились специальные картриджи-адаптеры, которые позволяли играть в любую игру на любой приставке.

Из-за недостаточной поддержки со стороны других фирм-производителей игр, Sega Genesis так и не удалось стать такой же успешной, как Super Nintendo. Но, несмотря на это, было продано около 28.5 миллионов экземпляров Sega MegaDrive за все время ее производства, против 48 миллионов экземпляров Super Nintendo. Прошло немало времени, прежде чем Nintendo смогла отвоевать первое место у Sega. Причиной, по которой SNES наконец-то победила Genesis было то, что былая популярность приставки от Sega стала увядать. Во второй половине 1995 года появились первые 32-битные приставки (Sony PlayStation и Sega Saturn) и 16-битная технология уже не выглядела столь привлекательной. Nintendo решила пропустить 32-битную технологию и поддерживала SNES на плаву только с помощью дополнительных микросхем, встроенных прямо в картриджи и расширяющих возможности приставки. В тоже время Sega Genesis постепенно уступала свои позиции и ее производство было официально остановлено в 1998 году на всех рынках продаж.

Глядя на историю этой приставки, можно смело сказать, что деньги, вложенные в разработку Sega Genesis, были потрачены не зря. Жизнь приставки длилась 10 лет (1988-1998) и за это время было выпущено более 1000 игр, среди которых есть такие шедевры, в которые хочется играть даже сейчас!

За все время производства Sega MegaDrive было выпущено три версии приставки. Первая версия имела прямоугольный корпус с выпуклым кругом посередине. Эта модель была выпущена в 1988 году и только она имела разъем для наушников и регулятор громкости. Спустя 7 лет, в 1995 году вышла Genesis 2 (MegaDrive 2). Она имела знакомый нам квадратный обтекаемый корпус без разъема для наушников.

Genesis 3 была удешевленной моделью Genesis 2. Ее производила по лицензии компания Majesco. Внешне она была похожа на CD-плеер. Ее часто называли "хоккейной шайбой" за ее приземистый внешний вид и ограниченные возможности, по сравнению с предыдущими моделями. Genesis 3 не имела порта расширения и потому ее нельзя было подключить к Sega CD.

В 1995 году в Японии и Америке была выпущен переносной вариант Genesis, который назывался Nomad и стоил $150. Nomad имел встроенный цветной дисплей как у Sega Game Gear. Кроме того, в Японии был выпущен еще один вариант Nomad - MegaJet. Он не имел встроенного дисплея и мог быть использован только в самолетах японских авиалиний, так как многие японских авиакомпаний самолеты имели маленькие жидкокристаллические экраны, встроенные в подлокотники сидений. Пассажиры могли приносить с собой игры или играть в набор из четырех игр имевшихся на борту самолета. Среди них были Super Monaco GP 2 и оригинальный Sonic the Hedgehog.

Sega Genesis продавалась под двумя разными названиями. Название Genesis использовалось на северо-американском рынке. Оригинальное название MegaDrive, впервые использованное в Японии, было распространено во всем остальном мире. Внутри MegaDrive точно такая же как Genesis, за исключением некоторых отличий в форме корпуса и картриджей.

Sega позаимствовала аппаратную часть от MegaDrive, чтобы позже воплотить ее в игровом автомате Mega-Tech System, который появился в залах игровых автоматов в 1989 году. Своим внешним видом Mega-Tech был похож на многофункциональные игровые автоматы от SNK, распространенные в то время. Существовало две версии автомата: первая поддерживала Thunder Force 2, Altered Beast, Tetris, Last Battle, Space Harrier 2 и Golden Axe; во второй добавился еще и Sonic the Hedgehog. Согласно технической документации, этот агрегат мог быть настроен по желанию покупателя, так как внутри него была материнская плата от Sega Genesis, адаптер на 10 картриджей, оборудование для переключения между картриджами и монетоприемник! Это означало, что все читы для Sega Genesis работали и на этом игровом автомате! Mega-Tech имел два экрана: большой игровой экран и маленький экранчик с инструкцией. Игра была ограничена по времени с помощью специального аппаратного обеспечения (экран начинал мигать зеленым цветом, когда требовалось кинуть еще один жетон).

Еще один вариант Genesis заслуживает особого внимания - это Sega TeraDrive. Это был обычный РС-совместимый компьютер на базе процессора AMD 386SX-25 с 1 Мб оперативной памяти и 40 Мб жестким диском, но кроме этого он имел встроенную MegaDrive в виде 16-битной ISA-карты! Оригинальный японский TeraDrive был черного цвета и продавался компанией Sega в сотрудничестве с еще одной, теперь неизвестной, японской компанией. Он предназначался для разработчиков игр для MegaDrive. В месте с TeraDrive поставлялся набор разработчика приложений (SDK), что позволяло создавать свои собственные игры для MegaDrive и Mega CD. В 1993 TeraDrive при поддержке компании Amstrad (крупного продавца компьютеров в то время), стали продавать и за пределами Японии. Этот вариант TeraDrive имел кремовый цвет корпуса, 2 Мб оперативной памяти, а MegaDrive SDK поставлялся отдельно. Компьютер не имел большого успеха на рынке, так как был очень дорог - 3000$! Позже в Японии была выпущена еще более навороченная модель, которая называлась MegaPlus и имела процессор 486DX-33 с 4 Мб оперативной памяти. Но продано их было очень мало. Со временем TeraDrive и ее более новые модели полностью исчезли из продажи.

Большинство людей в наши дни не знают, что для MegaDrive существовал фирменный эмулятор Sega Master System (SMS)! На самом деле, MegaDrive была первой приставкой, специально разработанной таким образом, чтобы поддерживать эмуляцию других видеоприставок! Эмулятор SMS в технической документации для MegaDrive называется "VDP mode 4" и мог включаться специальным сигналом, подаваемым на ножку В31 разъема картриджа. По этому сигналу MegaDrive скачивала копию программы зарузки игр для SMS со специального устройства, вставленного в разъем для картриджей и затем перегружалась. После этого приставка обнаруживала в памяти загрузочный код для SMS и незамедлительно переключалась в режим эмуляции SMS - VDP 4. Результатом всех этих операций являлась перепрограммированная приставка, которая могла работать как настоящая Sega Master System.

С самого начала продаж MegaDrive, Sega продавала специальное устройство PowerBase Converter (PBC), иногда также называемый Master Deck. Это устройство позволяло пользователю использовать SMS-карточки или картриджи в MegaDrive. Данное устройство могло работать со всеми моделями MegaDrive, кроме Nomad, в которой не было поддержки режима VDP 4. Оно также поддерживало стерео очки и световой пистолет для SMS, и могло свободно работать с играми как на английском, так и на японском языке. Существовало две разных версии РВС. Первая версия была разработана для использования с Genesis 1 и имела оригинальную форму подходящую под дизайн приставки. Вторая версия имела более компактный дизайн и выглядела как картридж-переходник для Sonic and Knuckles. Она могла работать со всеми версиями MegaDrive, независимо от дизайна их корпуса, однако из-за маленького размера не имела разъема для карточек SMS.

Кроме РВС существовал, по крайней мере, еще один нелицензионный SMS-адаптер для MegaDrive, который назывался Mega Master и был выпущен английской компанией Datel Electronics. В нем также не было разъема для карточек SMS, но он имел кнопку "Пауза" расположенную на одной стороне адаптера. По форме он был похож на вторую версию адаптера PBC от Sega.

Для MegaDrive существовало два картриджа, которые на самом деле были картриджами для SMS, но внутри имели специальные адапторы, что позволяло играть в них на MegaDrive. Это чрезвычайно редкая игра Phantasy Star и такой же редкий сборник "16-in-one", сделанный в Гон Конге.

Кроме всего вышеперечисленного, существовал еще один эмулятор для Sega MegaDrive, который никогда не был в продаже, но заслуживает отдельного упоминания. Где-то в 1991 году, во времена властвования Соника, японский программист Yuji Naka начал работу над эмулятором NES для MegaDrive! По его собственным словам, эмулятор был не очень хорошим и поддерживал всего несколько игр, таких как Super Mario Brothers, но Yuji Naka был очень удовлетворен своей работой, когда увидел игры Nintendo работающие на Sega MegaDrive. Это программа была утеряна со временем, но, несмотря на это, достижение Yuji Nakа можно считать первым истинным эмулятором видеоприставки (эмулятор был полностью программным без использования дополнительных аппаратных средств). Это был еще один драгоценный камень в короне Sega MegaDrive.

Глядя на разные части мира, где продавалась Sega MegaDrive/Genesis, можно сказать, что наиболее успешной была модель Genesis продаваемая в Америке. Неплохо шли продажи и Европе, особенно в Великобритании. Однако в Японии MegaDrive не имела такого успеха, там царствовала Nintendo.

За время производства MegaDrive, для нее было создано множество различных аксессуаров. Среди них были различные джойстики (трех- и шестикнопочные), разветвители для джойстиков и световой пистолет Menacer. Существовали также и более экзотические вещи - мышь Mega Mousе, Activator (специальное устройство приводимое в действие ногами игрока и заменявшее джойстик), сенсорная бейсбольная бита Batter-Up и клюшка для гольфа Tee Vee Golf, а также модемы X-Band и Mega Modem для игры на расстоянии. Наиболее странными примочками были клавиатура Miracle Keyboard, велосипед Outback Joey и модуль караоке, который использовался вместе с Mega CD!

Одним из наиболее редких аксессуаром для MegaDrive на сегодняшнее время был когда-то популярный переходник для картриджей Super Key от компании Action. Он позволял играть в любые игры независимо от страны, для которой они предназначались. Кроме того, он работал и для Sega CD и CD-X. Однако, его популярность стала увядать после того, как опытные пользователи научились сами переделывать приставку, чтобы играть в любые игры.

Существовало еще три устройства, о которых объявила Sega, но так и не выпустила в продажу: графический планшет MegaPad, клавиатура MegaKeyboard и внешний 3.5" дисковод, такой же как у Nintendo для NES. Все эти устройства так и остались в недрах компании Sega. Такая же участь постигла модем Mega Modem. В Японии он продавался очень плохо и в других странах в продажу выпущен не был. Что касается MegaPad - этот планшет все-таки был использован в обучающих компьютерах от Sega - Sega Pico.

Аналоговый руль AM2's Arcade Racer для Sega Saturn изначально разрабатывался под игру Virtua Racing для Genesis и 32X, но так и не был выпущен из-за слишком высокой себестоимости.

Если вы когда нибудь слышали термин "J-cart" (J - картридж), то знайте - так назывались специальные картриджи от компании Codemasters, которые имели два встроенных порта для джойстиков, что позволяло играть в игру вчетвером! Всего было выпущено шесть игр в таких картриджах: Pete Sampras Tennis, Pete Sampras Tennis 96, Micro Machines 2, Micro Machines 96, Micro Machines Military Edition и Super Skidmarks.